질병 예방의 과학

2003년, 사스(SARS)가 갑작스럽게, 그리고 잔인하게도1,000여명에 달하는 목숨을 앗아갔습니다. 또한 2004년부터 조류독감은 감염시 70%의 치사율을 보이며 그 기세가 점점 더 심해지고 있습니다. 하지만 중요한 것은, 이런 재앙은 막을 수도 있었다는 것입니다.

자연은 면역 체계를 통해 해로운 병원균에 대항할 수 있는 믿을 수 없을 만큼 효과적인 방어 체계를 인간에게 만들어 선사해 주었습니다. 적절한 영양만 공급된다면 우리는 암, 당뇨, 그리고 인플루엔자와 같은 질병에 대항할 수 있는 강한 방어 체계를 구축할 수 있게 될 것입니다. 대식세포나 백혈구와 같은 일명 “면역 병사”를 통해, 우리의 면역 체계는 외부로부터 들어온 적을 적극적으로 찾아내어 파괴합니다. 미생물은 우리가 살아가는 환경 속에 항상 존재하는 것이지만, 면역 체계를 잘 유지하고 있다면 우리는 이에 쉽사리 굴복하진 않을 것입니다.

영양면역학은 질병을 이겨내고 장수하고자 하는 인간의 뿌리 깊은 욕망과 관련해 상당히 중요한 분야입니다. 영양과 면역 체계의 관련성을 연구하는 학문인 것이지요. 그러므로 치료에 앞선 예방을 한다고 주장합니다. 자동차에 엔진이 필요하듯이, 우리의 면역 체계 또한 최고의 성능을 내기 위해서는 효과적인 에너지원이 필요합니다. 항산화제, 화이토케미컬, 폴리사카라이드 등과 같은 질병 예방에 효과적인 영양분이 적절하고 충분하게 공급되면 우리 몸은 매일 매일의 바이러스, 박테리아, 그리고 다른 여러가지 위협으로부터 우리 자신을 보호할 수 있을 것입니다.

그렇다면 항산화제, 화이토케미컬, 폴리사카라이드는 왜 특별할까요? 산화 작용은 노화를 일으키고, 심하게는 암과 같은 질병과 관련되어 있는데, 항산화제는 이러한 위험으로부터 우리 몸을 보호합니다. 화이토케미컬은 그 식물의 색, 맛, 향, 조직을 결정할 뿐 아니라 수많은 방법으로 면역 체계를강화시킵니다. 예를 들어 이 물질은 단순히 감염을 예방하는 것에서부터 심장을 튼튼하게 하고, 혈당 수치를 개선시키기도 합니다. 폴리사카라이드는 길다란 당사슬인데, 이것은 킬러 세포(Natural Killer Cells) 뿐 아니라 면역 반응을 일으키는 우리 몸 속 화학 물질인 인터페론(항 바이러브 및 종양 세포 증식 억제 인자) 및 인터로이킨(인체의 면역 시스템 제어 기능을 가진 저분자량 화합물)의 생성을 증가시킵니다. 또한 폴리사카라이드는 항암 효과와 항바이러스 효과가 뛰어나 현재 활발한 연구가 진행되고 있는 물질이기도 합니다.

이런 점에서 영양면역학은 이러한 질병 예방 효능이 있는 영양분을 선인장, 콩, 버섯, 포도씨, 인삼열매 등 다양한 종류의 식물들에서 매일매일 섭취하도록 권장합니다. 한가지 놀라운 점은, 영양면역학에서는 건강에 좋은 음식을 섭취하는 것 뿐만 아니라, 엄선된 식물의 종과 부분, 그리고 수확과 재배 방법까지도 안내해준다는 것입니다. 실례로, 생강의 종류는 80가지가 넘으며, 그 각각의 종들마다 다른 영양분을 가지고 있다는 것을 알고 계셨는지요? 아니면, 근래에는 인삼 열매가 인삼의 뿌리보다 영양면에서 더 가치가 있을것이라고 평가받는 것에 대해서는 어떻습니까?

영양면역학에서는 현재 영양분의 면역 효과 제대로 발휘되지 못하고 있으며, 소비자들은 채식에 있어서 그것의 실제적인 효과가 아닌 시각적인 효과만을 보아 왔다고 확신하고 있습니다.

영양면역학은 우리 삶의 질을 높이고 그것을 연장하는 단순한 꿈이 아닌 현실입니다.